历史；大理茶在云南有着悠久的利用和栽培历史，对其可能的利用历史可追溯到唐代的文字记载。在滇西和滇南茶区，历史上曾经有过大面积的大理茶园，但近一两百年来，它们逐渐被大叶茶（C. sinensis var. assamica）所替代。二十一世纪初，由于市场对普洱茶的热炒，导致云南绝大面积的野生大理茶都被疯狂砍伐、采光叶片或挖走栽培，对这一茶树物种的自然资源几乎造成了毁灭性的破坏。
形态特征；灌木至小乔木，高2-7米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形或倒卵状椭圆形，长9-15厘米，宽4-6.5厘米，先端略尖或急短尖，尖头钝，基部阔楔形，上面干后绿色，不发亮，无毛，下面同色，无毛，侧脉约6对，在上面能见，在下面稍突起，网脉稍明显，边缘疏生锯齿，齿刻相隔3-5毫米，叶柄长1-1.5厘米，无毛。花顶生，1-3朵，花柄长1厘米，无毛，苞片2 (3)片，位于花柄中部，细小，无毛，早落；萼片5片，不等大，半圆形至近圆形，长5-7毫米，背无毛，边缘有睫毛，宿存；花瓣多至11片，长2.5-3.4厘米，白色，基部与花丝连生约3-4毫米，卵圆形或倒卵圆形，长短不一，外侧3-4片背面有毛，其余各片无毛；雄蕊长约2厘米，基部5-6毫米相连，无毛；子房有白毛，5室，花柱长1.4-2.5厘米，先端5裂，裂片长4-10毫米。花期11-12月。
分布及生境；产瑞丽、潞西、龙陵、梁河、昌宁、镇康、永德、凤庆、景东、大理、漾濞、元江；生于海拔1300—2 400（—2 700）米的林下或沟谷灌丛中。缅甸北部有分布。模式标本采自云南大理洱海附近的Ghishan 。