在西昌卫星发射中心,发射嫦娥三号探测器的发射塔架,是有着“亚洲第一塔”之称的发射场二号塔架。2010年10月1日的嫦娥二号发射任务也是由这个塔架执行的[1] 。二号塔架用于带助推器火箭的发射任务,由于此次发射卫星的长征三号乙改进型运载火箭捆绑有四个助推器,因此“嫦娥三号”发射任务就由二号发射塔架承担。
和嫦娥二号卫星发射相比,嫦娥三号探测器对火箭运载能力和推力的要求更大,同样是直接发射至地月转移轨道,但嫦娥三号探测器的重量比嫦娥二号卫星重了1000多公斤。此外,它的入轨精度比嫦娥二号高3倍多,可靠性的要求也更高了,因此需要突破多项技术来满足发射要求。此次承担发射任务的长征三号乙改进型火箭总长56米多,捆绑有四枚助推器,起飞质量约为456吨,以发射重量约为3780公斤的嫦娥三号探测器。
西昌卫星发射中心发射场由测试发射、测量控制、通信、气象和技术勤务保障五大系统组成 ,主要完成发射场区任务的组织指挥、运载火箭测试、加注和发射、运载火箭初始段的飞行测量和安全控制等勤务保障等任务。嫦娥三号任务是中心执行的第83次发射任务,面临许多新问题、新挑战,绝不是嫦娥一号、嫦娥二号的简单重复。难点突出表现在三个方面:一是发射窗口窄、时间短;二是首次使用涉核产品;三是系统庞大、协调面广。